强直性脊柱炎是一种慢性、进行性，中轴关节受累的关节病变，主要影响骨盆的骶髂关节、脊柱关节和椎旁组织。
主要发病在16－30岁的青少年男性，40岁以上发病少见。女性患病仅为男性十分之一，且病情较轻。强直性脊柱炎的发病原因不清，但与遗传因素有密切的关系。强直性脊柱炎患者中，基因中HLA-B27阳性率高达90%。某些特定部位的感染，如前列腺炎、溃疡性结肠炎可能与发病有关。
此病起病较隐匿，进展缓慢。早期症状往往是腰部僵硬感或僵痛，在夜间翻身，起床，或久坐、久站后症状尤为明显，经过活动后，僵痛感可以好转。除腰骶部关节受类外，疾病可以累及胸椎和颈椎，表现为不同程度的僵硬和疼痛。部分周围大关节，如：肩关节、膝关节、髋关节，少数累及足、手小关节，但周围关节炎大都呈少关节，非对称发病。除关节症状外，可伴有低热、乏力、食欲减退、消瘦、贫血等症状。部分患者因下肢周围神经病变而出现下肢膝以下部位肌肉酸痛和麻木。约四分之一患者有眼睛虹膜睫状体炎，出现眼痛、畏光和流泪。更严重的患者伴有心脏主动脉瓣病变和肺纤维化。随着病情的发展，患者腰椎、胸椎、颈椎病变可逐渐加重，部分患者出现颈椎前屈，胸椎平直、髋关节屈曲畸型，从而严重影响患者的活动能力。
实验室检查可以发现免疫球蛋白以及血沉明显增高。HLA-B27位点阳性提示为高危人群。Ｘ线摄片检查具有诊断价值，患者有特征性的骶髂关节改变以及脊柱"竹节样"改变。患者要对自己的疾病有正确的认识，应积极配合医生的治疗。本病早期诊断，早期治疗非常重要，积极有效的治疗可以最大限度地减少畸型的发生。
