很多中老年人都有这种感受：上下楼梯时腿发软，伴有膝关节疼痛，尤其是半蹲位时疼痛难以忍受，这很可能是骨关节炎在作怪。一定程度上，骨关节炎虽然痛在关节，病根却出在软骨上。
正常的膝关节有一层薄薄的软骨，软骨就像骨头与骨头间的“润滑剂”，如果没有它的保护，走路时就会骨头磨骨头，由于骨膜上神经和血管丰富，因而会非常痛。长此以往，膝关节会长骨刺，甚至变形。软骨是一种浓密的胶状物质，它不仅强壮，而且比骨头有弹性。我们成年后，骨的关节面、椎间盘、耳廓、肋软骨甚至气管等处，都有软骨的存在，它们在人体中起到承重负荷，减少关节间骼摩擦等重要作用。除骨关节炎外，类风湿性关节炎、腰椎间盘突出、半月板损伤、风湿性关节炎等关节疾病，虽病因病理不同，但多是“痛在关节，病在软骨”，通过X线拍片或核磁共振，可以看到患者的软骨出现磨损、撕裂等。
令人遗憾的是，软骨一旦受损，几乎没有再生能力，它没有血管，主要靠周围关节液提供养分。随着年龄的增长，软骨逐渐老化。30岁后，软骨的延伸能力、恢复原状的能力开始减弱，再加上关节液减少使关节软骨变得干燥，因此人到了一定年龄，关节软骨就容易发生损伤、磨损，而引发退行性关节炎。一般情况下，部分软骨在一定程度上可以自我修复，但即使修复了，也不像正常软骨那样耐磨，容易再次受损。如果发展到比较严重的程度，就需要换关节。因此，生活中，我们一定要注意保护软骨。
适度运动“养”软骨。关节活动时，软骨相互压缩、放松，可以像海绵一样吸进营养，排出废物，长期不活动更易出现退化。但不恰当或过度运动又会造成关节过度负荷。最好的运动是游泳，快步走、骑车等不负重或少负重的运动也行。
避免负重减小压力。要避免在负重情况下，反复屈伸膝关节的活动，如登山、爬楼、深蹲等。如果出现膝关节痛或伴有肿大时，一定要注意多休息，避免多剧烈运动或长时间蹲着。
